นักวิทยาศาสตร์ยังมึนตึ๊บ อธิบายไม่ได้ว่าเหตุใดจึงมีก้อนหินปรากฎขึ้นใกล้กับยาน Opportunity Rover บนดาวอังคารที่จอดนิ่งๆรอภารกิจนานกว่า 2 เดือน

ภาพถ่ายจากยาน Opportunity Rover ซึ่งเป็นยานสำรวจภาคพื้นบนดาวอังคารชุดล่าสุดที่ถ่ายไว้ในวัน Sol 3540 ตามเวลาดาวอังคาร หรือ 8 มกราคม 2557 ตามเวลาบนโลก สร้างความตื่นตะลึงให้กับนักวิทยาศาสตร์ และผู้ที่สนใจความรู้เกี่ยวกับอวกาศทั่วโลกเป็นอย่างมาก เพราะในภาพปรากฎว่ามีก้อนหินขนาดเล็ก ก้อนหนึ่งตั้งอยู่บนพื้น ซึ่งก่อนหน้านั้นในวันที่ Sol 3536 หรือ 4 วันตามเวลาดาวอังคารก่อนหน้านั้น ภาพถ่ายในจุดเดียวกันกลับไม่พบว่ามีก้อนหินก้อนนั้นตั้งอยู่แต่อย่างใด

ก้อนหินปริศนาได้รับการตั้งชื่อว่า "Pinnacle Island"

ภาพก้อนหิน Pinnacle Island บนเว็บไซต์ NASA ในวันที่ Sol 3540 : http://1.usa.gov/1eEtmcH

อย่างไรก็ตามมี Blogger จำนวนมากพยายามหาคำอธิบายให้กับปรากฎการณ์ดังกล่าว เช่นใน Blog บางแห่งก็พยายามตั้งข้อสันนิษฐานว่าอาจเป็นหินที่กระเด็นมาจากการตกกระทบพื้นของสะเก็ดดาวในบริเวณที่ไม่ห่างออกไป ขณะที่อีกข้อสันนิษฐานที่เป็นไปได้มากที่สุด ซึ่งอ้างอิงข้อมูลการปฏิบัติภารกิจของยาน ที่ระบุว่า ยาน Opportunity ได้หันตัวเองไปยังเป้าหมายใหม่ที่มีชื่อว่า Cape Elizabeth ซึ่งระหว่างการหมุนอาจมีก้อนหินอยู่ข้างใต้ฐานของยาน ก็เป็นไปได้วานอาจกระเด็นออกมาตกอยู่ในจุดดังกล่าวได้

ยาน Opportunity Rover จอดอยู่บนพื้นที่ที่เรียกว่า Solander Point  บริเวณขอบของหลุมอุกกาบาต Endeavour Crater โดยจอดนิ่งๆอยู่ในจุดนี้มาตั้งแต่ในช่วงเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วเพื่อรักษาระดับการผลิตพลังงานในช่วงฤดูหนาวของดาวอังคารในพื้นที่นั้น ก่อนจะเริ่มปฏิบัติภารกิจต่อไป

Opportunity Rover และ Spirit Rover ยานสำรวจภาคพื้นฝาแฝดขององค์การ NASA เดินทางไปถึงดาวอังคารเมื่อปี 2004 ซึ่งหมายความว่าปีนี้จะครบรอบ 10 ปีภารกิจสำรวจดาวอังคารของยานทั้งสองลำแล้ว แม้ว่ายาน Spirit ได้ขาดการติดต่อไปตั้งแต่ปี 2010 หลังจากแล่นไปติดหล่มในพื้นทราย จนไม่สามารถเคลื่อนที่ออกมาได้ ขณะที่ยาน Opportunity ยังคงออกสำรวจภาคพื้นดาวอังคารต่อไป พร้อมๆกับยานรุ่นน้องอย่าง Curiosity Rover ที่ตามไปสมทบภารกิจบนดาวสีแดงแห่งนี้เมื่อปี 2012 ซึ่งยานลำหลังอยู่ในอีกหลุมอุกกาบาต ที่ชื่อว่า Gale Crater

การค้นพบครั้งสำคัญของ Opportunity Rover คือหลักฐานที่ทำให้เชื่อได้ว่าบนดาวอังคารเคยมีสสารที่มีสถานะเป็นของเหลวอยู่ หลังจากใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องส่วนประกอบของดินซึ่งพบส่วนประกอบที่ถูกตั้งชื่อว่า Blueberries ซึ่งเป็นหลักฐานแรกๆที่สามารถสนับสนุนข้อสันนิษฐานว่าบนดาวอังคารเคยมีน้ำได้

Source : Flickr/ marscat (Image)