การยุบสภาถือเป็นหนึ่งในเครื่องมือของรัฐบาลตามระบอบประชาธิปไตยเพื่อฝ่าวิกฤติทางการเมือง หรือคืนอำนาจให้ประชาชน
การยุบสภาถือเป็นหนึ่งในเครื่องมือของรัฐบาลตามระบอบประชาธิปไตยเพื่อฝ่าวิกฤติทางการเมือง หรือคืนอำนาจให้ประชาชน เพื่อตัดสินใจทางการเมืองด้วยการเลือกตั้ง ในต่างประเทศมีการยุบสภาหรือไม่ แล้วมีลักษณะแตกต่างกันอย่างไร
การยุบสภามักเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ในประเทศที่มีการปกครองในระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภา และแบบกึ่งระบอบประธานาธิบดี ที่มีประธานาธิบดีเป็นประมุข โดยใช้อำนาจผ่านนายกรัฐมนตรี
การยุบสภาในที่นี้หมายถึง การคืนอำนาจกลับสู่ประชาชนเพื่อจัดการเลือกตั้งใหม่ ในยามที่สภาวะทางการเมืองผิดปกติ หรือ ก่อนสภาสิ้นอายุตามวาระที่กำหนด อันจะทำให้การเป็นสมาชิกภาพของสภาผู้แทนราษฎรสิ้นสุดลงโดยปริยาย
แม่แบบการปกครองแบบประชาธิปไตยในระบบรัฐสภาของโลกอย่างอังกฤษ นายกรัฐมนตรีจะเป็นผู้ถวายคำแนะนำต่อสมเด็จพระราชินีเพื่อยุบสภาเมื่อสภาครบวาระ 5 ปี และจัดให้มีการเลือกตั้งใหม่ภายใน 17 วันทำการ
ทั้งนี้ สภาอังกฤษมักอยู่ไม่ครบวาระ 4 ปี ซึ่งส่วนใหญ่จะตัดสินใจยุบสภาก่อนครบวาระ ไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์ทางการเมืองที่ผิดปกติ หรือในกรณีพิเศษเช่น สงครามโลกครั้งที่ 2 ที่รัฐบาลแห่งชาติอยู่ในวาระถึง 10 ปี เมื่อสงครามยุติรัฐบาลจำต้องยุบสภาและเลือกตั้งใหม่
เช่นเดียวกับญี่ปุ่น สภาไดเอ็ตของญี่ปุ่นสามารถยุบสภาได้ก็ต่อเมื่อนายกรัฐมนตรีถวายคำแนะนำต่อสมเด็จพระจักรพรรดิ แต่ในปี 2519 เป็นครั้งเดียวที่มีการยุบสภาเนื่องจากอยู่ครบวาระ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ทางการเมืองของญี่ปุ่นมีความวุ่นวายตลอดเวลา นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นมักเลือกลาออกจากตำแหน่งก่อนเพื่อรับผิดชอบต่อการกระทำมากกว่าการยุบสภาเพื่อเลือกตั้งใหม่
ส่วนในกลุ่มประเทศอาเซียนอย่าง กัมพูชา มาเลเซีย และไทย ซึ่งมีการปกครองในระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภาก็มีลักษณะคล้ายคลึงกับประเทศอื่นๆในโลกตะวันตกเช่นกัน
ส่วนประเทศที่มีลักษณะการปกครองแบบกึ่งประธานาธิบดีกึ่งรัฐสภาอย่างฝรั่งเศส ประธานาธิบดีมีอำนาจในการยุบสภา ตามคำแนะนำของนายกรัฐมนตรี ประธานสภาผู้แทนราษฎรและประธานวุฒิสภา และจัดให้มีการเลือกตั้งใหม่ อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีไม่สามารถยุบสภาได้หากสภามีวาระไม่ถึง 1 ปี
ตามรัฐธรรมนูญของเยอรมนี ประธานาธิบดีแห่งสหพันธรัฐสามารถยุบสภา ได้หากนายกรัฐมนตรีแพ้มติไม่ไว้วางใจรัฐบาลซึ่งเคยเกิดขึ้นมาแล้ว 3 ครั้ง หรือในกรณีที่สภาที่เพิ่งได้รับการเลือกตั้งใหม่ ไม่สามารถเลือกนายกรัฐมนตรีขึ้นดำรงตำแหน่งด้วยเสียงข้างมากได้อย่างเด็ดขาด รวมถึงกรณีที่สภาอยู่จนครบวาระซึ่งจำเป็นต้องยุบสภาเพื่อเลือกตั้งใหม่เช่นกัน
ส่วนที่รัสเซีย ประธานาธิบดีมีอำนาจประกาศยุบ"สภาดูมา"ได้ หากรัฐบาลแพ้มติไม่ไว้วางใจรัฐบาล หรือสภาปฏิเสธการเสนอชื่อผู้สมัครตำแหน่งนายกรัฐมนตรีถึง 3 ครั้ง การประกาศยุบสภารัสเซียเกิดขึ้นในปี 2537 ซึ่งอยู่ในระหว่างวิกฤติรัฐธรรมนูญ ทำให้รัฐบาลของนายบอริส เยลต์ซิน ประกาศยุบสภาประชาชน และสภาสูงสุดแห่งสหภาพโซเวียต เพื่อประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบัน
การยุบสภาในต่างประเทศมักมีความแตกต่างกันไปตามบทบัญญัติในรัฐธรรมนูญ และรูปแบบการปกครอง อย่างไรก็ตาม การยุบสภาถือเป็นบรรทัดฐานตามครรลองในระบอบประชาธิปไตย ในฐานะเครื่องมือเพื่อยุติความขัดแย้งในสภา หรือมอบอำนาจให้ประชาชนเพื่อตัดสินใจในการเลือกผู้แทนชุดใหม่มาบริหารประเทศ
