การเขียนเป็นหนึ่งวิธีสำหรับการสื่อสาร และเผยแพร่ความรู้ แต่การเขียนนั้นเกิดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด และเกิดขึ้นได้อย่างไร
มนุษย์เริ่มมีการสื่อสารด้วยการพูดมานานกว่าหมื่นปี และเริ่มมีการจดบันทึกในรูปของภาพวาดบนผนังถ้ำ หรือแม้กระทั่งการถักเส้นด้ายให้เป็นปม ก็ถือเป็นการเก็บเรื่องราวอีกรูปแบบหนึ่ง แต่การจดบันทึกในรูปแบบที่เป็นตัวอักษรอย่างเป็นระบบของมนุษย์เริ่มขึ้น เมื่อไหร่?
ยุคแรกของการเกิดรูปแบบการเขียนนั้น สัณนิษฐานว่าเกิดครั้งแรกเมื่อเมื่อ 3,500 ปีก่อนคริสตกาล โดยชาวสุเมเรียนที่อาศัยอยู่ทางตอนใต้ของอาณาจักรเมโสโปเตเมีย หรือบริเวณประเทศอิรักในปัจจุบัน ในช่วงแรกของการเกิดรูปแบบของการเขียนนั้น ชาวสุเมเรียนใช้ดินเหนียวมาแกะสลัก เพื่อจดบันทึกเรื่องราวประจำวัน หรือเรื่องราวการค้าทางเกษตรกรรมจาก แต่การเขียนลงบนแผ่นดินเหนียว ทำได้ค่อนข้างยาก ชาวสุเมเรียน จึงเริ่มปรับลักษณะของตัวอักษรให้เขียนง่ายขึ้น จึงเป็นต้นกำเนิดของอักษรรูปลิ่ม หรือ คูนิฟอร์ม (Cuneiform) ที่มีรูปแบบของการขีดเขียนเป็นเส้นตรงเท่านั้น หลายๆ วัฒนธรรม เช่น อะเคเดียน, สุเมเรียน รวมถึงกรีก ก็ประยุกต์ระบบการเขียนแบบคูนิฟอร์มเข้ากับอารยธรรมของตัวเอง เพื่อผลิตระบบการเขียนที่เป็นเอกลักษณ์ของแต่ละอารยธรรมขึ้น จนเป็นการเขียนตัวอักษรภาษาอังกฤษในปัจจุบัน
แต่อย่างไรก็ตามการเขียน ไม่ได้เกิดจากชาวสุเมเรียนเพียงผู้เดียว หรือจากอารยธรรมใดอารยธรรมหนึ่งเท่านั้น ชาวอียิปต์โบราณก็ผลิตระบบการเขียนของพวกเขาเองที่มีชื่อว่า เฮียโรกลิฟฟิค และเฮียราติค ขึ้นในช่วง 3,500 ปีก่อนคริสตกาลเช่นกัน จุดประสงค์หลักก็เพื่อใช้ในการค้าขาย และในทางพิธีกรรมทางศาสนา
หรือในฝั่งเอเชีย อย่างจีนก็มีระบบการเขียนของตัวเองเมื่อ 1,500 ก่อนคริสตกาล เรียกว่าอักษรจารบนกระดูกสัตว์ โดยมากจะอยู่ในรูปของการบันทึกคำทำนายของราชสำนัก ใช้กระดูกสัตว์ หรือกระดองเต่าเป็นสิ่งบันทึก และตัวอักษรของจีนก็แพร่ไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ จนกลายเป็นต้นกำเนิดของหลายๆ ภาษาในปัจจุบัน เช่น ญี่ปุ่น และเกาหลี เป็นต้น
แต่การเขียนบางระบบก็สูญหายไปตามกาลเวลา และไม่สามารถเป็นรากเหง้าให้กับภาษาอื่นๆ ได้ เช่น อินดัสสคริปต์ (Indus Script) ที่เกิดขึ้นเมื่อ 2,600 ปีก่อนคริสตกาล โดยกลุ่มอารยธรรมบริเวณลุ่มแม่น้ำสินธุ หรือในปัจจุบันก็คือประเทศอินเดีย และปากีสถาน เพราะถึงแม้ว่านักโบราณคดีจะพบหลักฐานของการจดบันทึกของอารยธรรมนี้ แต่ก็ไม่สามารถหารากเหง้า หรือเปรียบเทียบภาษานี้กับภาษาใดๆ ได้เลย
