ความสำเร็จหลังจาก การส่งรถหุ่นยนต์คิวริออซิตีขึ้นไปสำรวจหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร เมื่อปีที่ผ่านมาของนาซา ทำให้นาซาเริ่มเดินหน้าโครงการใหม่ ที่ตั้งเป้าเอาไว้ว่า ในอนาคตจะมีการส่งมนุษย์ขึ้นไปเหยียบดาวอังคารให้ได้


หลังจากที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯหรือนาซา ประสบความสำเร็จ ในการนำรถหุ่นยนต์คิวริออซิตีไปลงจอดบนดาวอังคาร เพื่อทำการสำรวจหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต บนดาวเคราะห์สีแดงแห่งนี้ ตั้งแต่เดือนสิงหาคมปีที่ผ่านมา ล่าสุด ทางนาซาได้ระดมกำลังนักคิด และผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศ จากทั่วทั้งสหรัฐฯ มาประชุมร่วมกันต่อเนื่อง 3 วัน เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดเห็น และหาแนวทางในการพัฒนาโครงการสำรวจดาวอังคารต่อไป โดยแผนการที่ที่ประชุมเปิดเผยออกมานั้น ก็คือการส่งมนุษย์ไปเยือนดาวอังคารให้ได้ในอนาคต


ซึ่งโครงการดังกล่าวนั้น อาจต้องใช้เวลา และเทคโนโลยีที่สูงมากกว่าการส่งรถหุ่นยนต์คิวริออซิตีไปยังดาวอังคาร โดยนักวิทยาศาสตร์ของนาซาอธิบายว่า รถหุ่นยนต์คิวริออซิตีนั้นเป็นเพียงแค่ย่างก้าวเล็กๆ ของเด็กทารก ในการเริ่มต้นสำรวจดาวอังคารเท่านั้น เพราะในขณะนี้ สิ่งที่ทุกคนกำลังคุยกันอยู่ คือเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก นั่นก็คือการส่งมนุษย์ ไปเยือนดาวอังคารให้ได้อย่างปลอดภัย และหลังจากนั้น อาจจะมีการนำบ้าน 2 ชั้น ไปสร้างบนดาวอังคาร และตามมาด้วย การสร้างบ้านอีก 2 ชั้น ข้างๆบ้านหลังที่มีการก่อสร้างเสร็จแล้ว หรือพูดง่ายๆก็คือ การเริ่มต้นก่อสร้างอาณานิคมบนดาวอังคารนั่นเอง


การที่จะส่งมนุษย์ขึ้นไปใช้ชีวิตบนดาวอังคารได้นั้น นอกจากจะต้องพิจารณาถึงเรื่องการเตรียมความพร้อม เรื่องอาหารและน้ำ รวมถึงออกซิเจนสำหรับการหายใจ และปัจจัยแวดล้อมอื่นๆแล้ว สิ่งหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือวัสดุอุปกรณ์ และเทคโนโลยี ที่มนุษย์ต้องใช้ เมื่อขึ้นไปอยู่บนดาวอังคาร เช่น พาหนะที่มีประสิทธิภาพมากพอ ที่มนุษย์จะใช้สำหรับการเดินทางไปมาบนดาวอังคาร รวมถึงพาหนะที่จะนำพามนุษย์กลับขึ้นไปหายานแม่ หรือยานอวกาศที่พามนุษย์มาส่งยังดาวอังคาร ซึ่งจะโคจรอยู่โดยรอบดาวอังคารนั่นเอง


โดยนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า อุปกรณ์เหล่านี้ อาจมีน้ำหนักมากถึง 40 ตัน ซึ่งจะถือเป็นอุปสรรคสำคัญอย่างมากในการขนส่ง เพราะแค่เพียงรถหุ่นยนต์คิวริออซิตีแค่เพียงคันเดียว ที่มีน้ำหนักแค่เพียง 1 ตันเท่านั้น ยังสร้างความปวดหัวให้กับทีมวิศวกรผู้ออกแบบเป็นอย่างมาก ว่าจะทำอย่างไร ให้การขนส่งรถหุ่นยนต์ดังกล่าวมายังดาวอังคาร เป็นไปอย่างราบรื่น


อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านอากาศพลศาสตร์ของนาซาเปิดเผยว่า ในตอนนี้นักวิทยาศาสตร์และวิศวกรของนาซา กำลังช่วยกันคิดว่า จะทำยังไงให้การขนส่งอุปกรณ์และมนุษย์ไปยังดาวอังคารมีความสมบูรณ์แบบมากที่สุด ซึ่งอาจจะมีการออกแบบยานพาหนะแบบ hypersonic เดินทางเชื่อมต่อระหว่างยานอวกาศที่โคจรอยู่รอบดาวอังคารมายังพื้นผิวของดาวอังคารนั่นเอง


โดยเบื้องต้นมีการคาดการณ์ว่า งบประมาณที่ใช้ในโครงการนี้ อาจสูงมากจนทางการสหรัฐฯไม่สามารถแบกรับไหว โดยเฉพาะงบประมาณในการก่อสร้างยานอวกาศ และพาหนะเชื่อมต่อจากยานอวกาศไปยังพื้นผิวดาวอังคาร ดังนั้น จึงอาจจะต้องอาศัยความร่วมมือจากประชาคมระหว่างประเทศ เพื่อให้โครงการดังกล่าวสำเร็จลุล่วงไปได้