นักวิทยาศาสตร์พบวาฬโลกล้านปีมีซี่ฟันแหลมคม คล้ายของสิงโต ใช้ตัดเนื้อเหยื่อผู้ถูกล่าเป็นอาหาร ก่อนพัฒนาอวัยวะสำหรับกรองกินแพลงก์ตอนในชั้นหลัง

รายงานซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร Biology Letters ระบุว่า วาฬในยุคดึกดำบรรพ์มีฟันซี่คมสำหรับล่าเหยื่อ มันจึงเคยเป็นนักล่าแบบเดียวกับสิงโต ก่อนกลายเป็นยักษ์ใหญ่กินแต่สัตว์เล็กๆอย่างในปัจจุบัน

วาฬมี 2 พวก คือ วาฬเพชฌฆาต ซึ่งมีฟัน กับวาฬไม่มีฟัน ที่เรียกว่า วาฬบาลีน พวกหลังนี้มีชุดขนแปรงคล้ายตะแกรงอยู่ในปาก ใช้กรองเอาแพลงก์ตอนและปลาเล็กปลาน้อยจากทะเลกินเป็นอาหาร

นักบรรพชีวินวิทยาของพิพิธภัณฑ์วิกตอเรียและมหาวิทยาลัยโมนาชของออสเตรเลียใช้เครื่องสแกนสร้างภาพสามมิติของซี่ฟันของวาฬบาลีน และของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดต่างๆซึ่งเก็บตัวอย่างจากทั่วโลก

คณะนักวิจัยพบว่า ฟันของวาฬบาลีนดำดำบรรพ์ ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของวาฬไรท์ถิ่นใต้และวาฬสีน้ำเงิน นั้น แตกต่างจากของวาฬบาลีนในปัจจุบัน คือ มีซี่ฟันที่คมกว่ามาก ซึ่งมีไว้ใช้ตัดเนื้อของเหยื่อ เทคนิดการกรองกินโดยใช้ขนแข็งคล้ายตะแกรงนั้นพัฒนาขึ้นหลังจากพวกมันไม่มีฟันแล้ว

นักวิจัยบอกว่า ยังต้องศึกษาอีกมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการของวาฬบาลีน สัตว์ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก แต่กินสัตว์ตัวเล็กๆเป็นอาหาร.

Photo: Museum Victoria/AFP