วิจัยพบมนุษย์ยุคแรกเริ่ม ‘ลูซี’ ตายเพราะพลัดตกต้นไม้สูงเมื่อ 3 ล้านปีก่อน ชี้วิวัฒนาการจากลิงเอปสู่คนเดินหลังตรงเป็นเหตุลดความสามารถในการปีนป่าย

หลังจากถกเถียงกันมานานเกี่ยวกับสาเหตุการตายของลูซี เมื่อวันจันทร์ ทีมวิจัยจากสหรัฐฯและเอธิโอเปียรายงานในวารสาร Nature ว่า ญาติของมนุษย์สมัยใหม่ รูปร่างหน้าตาคล้ายลิงเอป ผู้นี้ เสียชีวิตเพราะตกจากต้นไม้สูงเมื่อ 3.2 ล้านปีก่อน

ฟอสซิลของลูซีถูกค้นพบในเอธิโอเปียเมื่อปี 1974 นับเป็นซากดึกดำบรรพ์ของมนุษย์ที่มีอายุเก่าแก่ที่สุด โครงกระดูกของเธอเป็นที่รู้จักทั่วโลก

จอห์น แคพเพลแมน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเท็กซัส วิทยาเขตเมืองออสติน บอกว่า กระดูกท่อนแขนส่วนบนของเธอหัก ลักษณะบาดแผลบ่งบอกว่า เธอตกจากที่สูงในสภาพเอาขาลง เหยียดแขนออกเพื่อลดแรงกระแทก แสดงว่าตอนที่เสียชีวิตนั้นเธอยังมีสติรู้ตัว บาดแผลทำให้เธอเสียชีวิตในทันที

นักวิจัยสร้างภาพความคมชัดสูงของกระดูกชิ้นต่างๆโดยใช้เครื่องสแกนสามมิติ ภาพสแกนบ่งชี้ด้วยว่า ลูซีมีบาดแผลทั่วร่างกาย กระดูกหักหลายแห่งที่ข้อเท้า หัวเข่า สะโพก และซี่โครงอย่างน้อยหนึ่งซี่ ชวนให้เชื่อว่า อวัยวะภายในคงเสียหายอย่างมาก

ลูซีเป็นมนุษย์สายพันธุ์ ออสตราโลพิเธคัส แอฟาเรนซิส ซึ่งเป็นชนิดหนึ่งในวงศ์เดียวกับมนุษย์สมัยใหม่ มีกะโหลก ฟัน และกรามเหมือนลิงเอป มีแขนยาวห้อยข้างลำตัว เดินหลังตรงเช่นเดียวกับเรา

ข้อค้นพบนี้ยังถือเป็นหลักฐานได้ด้วยว่า ลูซีและมนุษย์ชนิดอื่นๆใช้เวลาส่วนหนึ่งบนต้นไม้ อาจเป็นการหลบนอนบนที่สูงเพื่อความปลอดภัย

ทีมวิจัยพบว่า ลูซี ซึ่งมีความสูงแค่ 106 ซม.  ตกจากที่สูงกว่า 12 เมตร โดยกระแทกพื้นในอัตราความเร็ว 56 กม./ชม.

รายงานบอกด้วยว่า การมีวิวัฒนาการจากการอาศัยบนต้นไม้ลงมาเดินตัวตรงบนพื้นดิน กลายเป็นปัจจัยลดทอนความสามารถในการป่ายปีน ทำให้มนุษย์ยุคแรกเริ่มมีความเสี่ยงมากขึ้นที่จะตกต้นไม้ตาย.

Photo : AP