เป็นที่ทราบกันดีว่าความเครียดนั้นส่งผลเสียต่อสุขภาพหลายด้าน โดยเฉพาะหากเราเครียดติดต่อกันเป็นเวลานานๆ จะทำให้ร่างกายเกิดอาการเมื่อยล้า หรือถึงกับเกิดโรคเกี่ยวกับระบบหัวใจได้ แต่ล่าสุดนักวิจัยในสหรัฐฯ พบว่าความเครียดอาจส่งผลเสียถึงกับขั้นทำลายเซลล์สมองได้
ผลวิจัยล่าสุดจาก Ohio State University พบว่าอาการเครียดที่สะสมเป็นเวลานานๆ อาจส่งผลให้ความจำเสื่อมเร็วกว่าวัยอันควร โดยนักวิจัยได้ใช้หนูทดลองที่มีนิสัยก้าวร้าวมาอยู่กับหนูทดลองตัวอื่นๆ เป็นเวลาต่อเนื่องนาน 6 วัน จากนั้นทดสอบด้วยการให้หนูทดลองกลุ่มที่อยู่กับหนูที่มีอาการก้าวร้าว เดินกลับไปที่เขาวงกดซึ่งเป็นบ้านของตัวเอง ผลปรากฎกว่าหนูกลุ่มดังกล่าวจดจำเส้นทางกลับบ้านของตัวเองไม่ได้ ต้องใช้เวลาสักพักจึงจะรู้เส้นทาง ต่างกับหนูอีกกลุ่มซึ่งไม่ได้อาศัยกับหนูที่มีอาการก้าวร้าว ที่สามารถเดินทางกลับบ้านของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว
นักวิจัยกลุ่มนี้บอกว่า อาการเครียดที่เกิดจากหนูกลุ่มแรกส่งผลต่อเซลล์สมองส่วนที่ช่วยในการจดจำ ซึ่งอาการเครียดไปกดให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายที่ช่วยปกป้องเซลล์สมองส่วนนี้หายไป และยังช่วยชะลอการเจริญเติบโตของเซลล์สมองอีกด้วย หรือพูดง่ายๆ คือความเครียดส่งผลให้ร่างกายไปโจมตีเซลล์สมองเสียเอง จนทำให้สูญเสียความทรงจำ
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยพบว่า เมื่อหนูกลุ่มแรกกลับเข้าสู่ภาวะปกติ และได้รับยาเพื่อผ่อนคลายอาการเครียด ผลปรากฎกว่าความทรงจำของพวกมันกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง เท่ากับว่า หากมนุษย์เราสามารถผ่อนคลายจากอาการเครียดที่สะสมมาอย่างต่อเนื่องได้ เซลล์สมองส่วนที่ช่วยในการจดจำก็จะกลับมาทำงานเป็นปกตินั่นเอง
