นักวิทยาศาสตร์พบฟอสซิลอายุ 260 ล้านปี เผยเป็นเต่าตัวแรกของโลก แม้ไม่มีกระดอง แถมรูปร่างหน้าตายังคล้ายสัตว์เลื้อยคลาน

ผลวิเคราะห์กะโหลกของสัตว์เลื้อยคลานชนิดหนึ่ง มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Eunotosaurus africanus ซึ่งเคยมีชีวิตในพื้นที่ตอนใต้ของทวีปแอฟริกาเมื่อ 260 ล้านปีก่อน บ่งบอกว่า มันเป็นเต่าชนิดแรกสุดเท่าที่เคยพบ

ยูโนโทซอรัสถือกำเนิดขึ้นก่อนไดโนเสาร์ตัวแรกราว 30 ล้านปี

ยูโนโทซอรัส ตัวยาว 30 เซนติเมตร มีซี่โครงแบนและกว้าง ทำให้ลำตัวแลดูกลมป้อมคล้ายเต่า มันสืบทอดลักษณะต่างๆของสัตว์เลื้อยคลานจากบรรพบุรุษ ขณะเดียวกัน เริ่มมีรูปร่างหน้าตาบางอย่างคล้ายเต่า ซึ่งจะใช้เวลาอีกหลายสิบล้านปีต่อมาวิวัฒนาการจนกลายเป็นเต่า อย่างที่เราเห็นกันเจนตา

@  ภาพวาดยูโนโทซอรัส (ตัวหน้า) สัตว์เลื้อยคลานที่เชื่อมโยงกับเต่า จิ้งจกตุ๊กแก งู จระเข้ และนก (image credit: American Museum of Natural History, Mick Ellison)

เกเบรียล บีเวอร์ นักกายวิภาคของสถาบันเทคโนโลยีนิวยอร์ก บอกว่า ยูโนโทซอรัสมีผิวเป็นเกล็ด มีหางยาว และมีฟันเต็มปาก ลักษณะเหล่านี้หายไปเมื่อสัตว์เลื้อยคลานวิวัฒนาการเป็นเต่ามีกระดองเมื่อประมาณ 210 ล้านปีก่อน

นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันมานานว่า ควรจัดมันไว้ในสายวิวัฒนาการของเต่าหรือไม่

ในแง่มุมกว้างกว่านั้น นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันมาตลอดว่า เต่ามาจากไหน และเกี่ยวพันกับสัตว์เลื้อยคลานอย่างพวกจิ้งจกตุ๊กแก งู จระเข้ และนกในปัจจุบันอย่างไร

รายงานชิ้นนี้ตีพิมพ์ในนิตยสาร Nature.

Source: Reuters

Image credit: Smokeybjb via sci-news.com