นักดาราศาสตร์ค้นพบออโรราสีแดงบนดาวแคระสีน้ำตาล และอยู่ห่างจากโลกราว 18 ปีแสง

ทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติค้นพบแสงสว่างจากดาวแคระในกลุ่มดาวไลร่าที่อยู่ห่างไกลจากระบบสุริยะออกไปราว 18 ปีแสง พวกเขาบอกว่าแสงสว่างที่เห็นนี้คล้ายไปแสงที่เกิดขึ้นทางตอนเหนือของโลกเรา 

ดร.สจ๊วต ลิตเติลแฟร์ นักดาราศาตร์แห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์หนึ่งในผู้ค้นพบ กล่าวว่านี่เป็นครั้งแรกที่ยืนยันได้ว่าสิ่งที่เห็นอยู่นี้คือออโรราบนดาวแคระสีน้ำตาล

ออโรราที่ค้นพบนี้มีความสว่างมากกว่าออโรราที่เกิดในโลกเรา อีกทั้งยังเป็นสีแดงแทนที่จะเป็นสีเขียว เนื่องจากในชั้นบรรยากาศของดาวแคระสีน้ำตาลมีระดับไฮโดรเจนสูง ส่วนที่ออโรราบนโลกส่วนใหญ่สีเขียวเพราะอิเล็กตรอนจากดวงอาทิตย์วิ่งชนกับอะตอมของออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ

อย่างไรก็ตามทีมนักดาราศาสตร์ยังต้องหาคำตอบต่อไปว่าที่มาของแสงออโรราที่เห็นนี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร เพราะดาวแคระสีน้ำตาลไม่ได้เป็นดาวฤกษ์ที่มีแสงสว่างในตัวเอง อีกทั้งในระยะใกล้เคียงนั้นไม่พบดาวฤกษ์ดวงใดคล้ายดวงอาทิตย์เลยแม้แต่ดวงเดียว

ดร.ลิตเติลแฟร์ มีความเห็นว่า เป็นได้ว่าดาวแคระสีน้ำตาลดวงนี้อาจสร้างอิเล็กตรอนได้เอง และมีอีกความเป็นไปได้ คือ มีดาวเคราะห์หรือไม่ก็ดวงจันทร์ในบริเวณใกล้เคียงที่ปล่อยสสารออกมาทำให้เกิดออโรรา เช่นเดียวกับออโรราที่เกิดบนดาวพฤหัสบดี หรือดาวจูปิเตอร์ ที่เกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟบนดวงจันทร์ที่เป็นดาวบริวารและปล่อยสสารออกมา

การค้นพบที่ว่านี้ทำให้บรรดานักดาราศาสตร์สามารถกะขนาดของดาวแคระสีน้ำตาลได้ว่าสามารจัดอยู่ในกลุ่มดาวเคราะห์เพราะมีขนาดใหญ่กว่าอุกกาบาต อีกทั้งยังค้นพบอีกว่าในชั้นบรรยากาศของดาวดวงนี้มีกลุ่มเมฆอยู่ด้วย

Source : BBC