Innovation Update ประจำวันที่ 3 พฤศจิกายน 2557
นักวิจัยจากสถาบัน เทคโนโลยีในประเทศอินเดีย ออกแบบสมาร์ทเคนหรือไม้เท้าอัจฉริยะเพื่อช่วยเหลือผู้พิการทางสายตาให้ สามารถเดินข้ามเครื่องกีดขวางได้ง่ายดายขึ้น
ผู้พิการทางสายตามักมีปัญหาในการเดินทางตามท้องถนนเสมอ แม้ว่าพวกเขาจะมีไม้เท้าไว้คอยช่วยนำทาง ซึ่งเสี่ยงต่อการเกิดอันตรายเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะในอินเดียที่มีผู้พิการทางสายตาประมาณ 12 ล้านคน ทีมนักวิจัยจากสถาบันเทคโนเทคโนโลยีแห่งกรุงนิวเดลี ประเทศอินเดีย จึงได้ออกแบบ "สมาร์ทเคน" หรือ "ไม้เท้าอัจฉริยะ" ขึ้นเพื่อให้ผู้พิการทางสายตาสามารถเดินข้ามสิ่งกีดขวางได้ง่ายดายยิ่งขึ้น
ไม้เท้าอัจฉริยะดูคล้ายคลึงกับไม้เท้าของคนตาบอดทั่วไป แต่ทีมวิจัยได้ติดตั้งเครื่องอัลตราโซนิกเพิ่มเข้าไปที่บริเวณด้ามจับของไม้เท้า ซึ่งเป็นวิธีที่เรียบง่ายและไม่ซับซ้อนมากนัก โดยเจ้าอัลตราโซนิกนี้เองจะทำหน้าที่ปล่อยคลื่นอัลตราซาวด์ไปยังวัตถุที่อยู่ข้างหน้า ก่อนสะท้อนคลื่นกลับมายังตัวรับของเครื่องอัลตราโซนิก
เมื่อคลื่นอัลตราซาวด์สามารถตรวจจับวัตถุที่อยู่ข้างหน้าได้และส่งกลับมาแล้ว มันจะสั่นสะเทือนเพื่อให้ผู้พิการทางสายตาทราบว่าข้างหน้ามีวัตถุ ความรุนแรงของการสั่นสะเทือนจะขึ้นอยู่กับระยะทางของวัตถุด้วย ยิ่งใกล้มากจะมีแรงสั่นสะเทือนมากเพื่อเตือนว่าเข้าใกล้วัตถุมากยิ่งขึ้น ซึ่งจากการทดลองใช้กับผู้พิการทางสายตา 150 คนพบว่า ไม้เท้าอัจฉริยะสามารถทำงานได้ผลเป็นอย่างดี
ศาสตราจารย์มีนัคซี พลกฤษนันท์ หนึ่งในทีมวิจัยไม้เท้าอัจฉริยะกล่าวว่า กลุ่มผู้พิการทางสายตาได้บอกปัญหากับทางทีมวิจัยว่า พวกเขาประสบปัญหาในการเดินข้ามสิ่งกีดขวางตามท้องถนน ทีมงานจึงออกแบบไม้เท้าเท้าชนิดนี้โดยให้สามารถตรวจจับวัตถุที่อยู่ข้างหน้าซึ่งมีความสูงประมาณข้อเท้าถึงศีรษะของผู้ใช้งานไม้เท้านี้ได้
ด้านนายราหุล คัมภีร์ พนักงานธนาคาร ผู้พิการทางสายตา 100 เปอร์เซ็นต์ กล่าวว่า ไม้เท้าอัจฉริยะชนิดนี้เป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้พิการทางสายตา เพราะมันจะสั่นเตือนว่าพบสิ่งกีดขวางและให้หลีกเลี่ยง ขณะเดียวกัน เขายังสามารถเดินท่องเที่ยวไปตามท้องถนนในกรุงนิวเดลีได้อย่างเป็นอิสระอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ไม้เท้าอัจฉริยะของอินเดียไม่ใช่ไม้เท้าอัจฉริยะเพื่อผู้พิการทางสายตาชนิดแรก โดยเมื่อปี 2554 เคยมีผู้ผลิต "อัลตราเคน" ด้วยการใช้เทคโนลียีที่คล้ายคลึงกันนี้มาแล้ว แต่มีราคาประมาณ 1,000 ดอลลาร์หรือราว 30,000 บาท ซึ่งมีราคาแพงกว่าไม้เท้าอัจฉริยะของอินเดียที่มีราคาเพียง 3,000 รูปีหรือราว 1,500 บาทเท่านั้น
