แผนที่ดาราศาสตร์ล่าสุดเผย ทางช้างเผือก กาแล็กซีของเรา ตั้งอยู่ภายในอภิมหากระจุกดาราจักร ชื่อ 'สวรรค์อสงไขย'

ที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์รู้เพียงว่า กาแล็กซีหรือดาราจักร ทางช้างเผือก ซึ่งเป็นที่อยู่ของระบบสุริยะ อันมีโลกของเราโคจรรอบดวงอาทิตย์นั้น อยู่ภายในกระจุกดาราจักร (galaxy cluster) ที่เรียกว่า โลคอลกรุ๊ป (Local Group) มีสมาชิกกว่า 50 กาแล็กซี โลคอลกรุ๊ปมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 100 ล้านปีแสง

@  ภาพแสดงที่ตั้งของระบบสุริยะของเรา ภายในดาราจักร ทางช้างเผือก

แผนที่ท้องฟ้าล่าสุดเผยให้เห็นว่า โลคอลกรุ๊ปตั้งอยู่ภายในอภิมหากระจุกดาราจักร (galaxy super-cluster) ที่เรียกว่า ลานียาเกีย (Laniakea) ซึ่งเป็นภาษาฮาวาย มีความหมายว่า "สวรรค์อสงไขย" ('immeasurable heaven') 

หัวหน้าทีมวิจัย เบรนท์ ทัลลีย์ แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย รายงานในนิตยสาร Nature ว่า การค้นพบนี้ได้จากเทคนิคใหม่ในการทำแผนที่ แผนที่นี้สังเคราะห์ข้อมูลทั้งในมิติระยะห่างระหว่างดาราจักร และมิติการเคลื่อนตัวที่สัมพันธ์กันของกาแล็กซีเหล่านี้

เทคนิคดังกล่าวช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถรู้ได้เป็นครั้งแรก ว่า อภิมหากระจุกดาราจักรหนึ่งๆมีขอบเขตสิ้นสุดตรงไหน และชายขอบนอกสุดของแรงโน้มถ่วงของอีกซูเปอร์คลัสเตอร์หนึ่งนั้นเริ่มต้นขึ้นที่ไหน

@  แผนที่ดวงดาวล่าสุด แสดงตำแหน่งของทางช้างเผือก ภายในอภิมหากระจุกดาราจักร ลานียาเกีย

แผนที่นี้แสดงตำแหน่งของทางช้างเผือกภายในอภิมหากระจุกกาแล็กซี ลานียาเกีย ซึ่งประกอบด้วย 100,000 กาแล็กซี

ลานียาเกียมีขนาด 520 ล้านปีแสง หนึ่งปีแสงหมายถึงระยะทางที่แสงเดินทางด้วยความเร็ว 3 แสนก.ม.ในหนึ่งปี หรือคิดเป็นระยะทางราว 9.46 ล้านล้านก.ม.

ทัลลีย์พบอีกว่า ลานียาเกีย ห้อมล้อมด้วยหลายอภิมหากระจุกดาราจักร คือ แชพลีย์, เฮอร์คิวลิส, โคมา และเพอร์เซอุส-พีซส์ อย่างไรก็ดี ยังไม่มีการตรวจวัดขอบเขตของซูเปอร์คลัสเตอร์เหล่านี้

"เรายังมองไม่เห็นขอบของซูเปอร์คลัสเตอร์ต่างๆ และเรายังไม่เข้าใจว่า อะไรเป็นตัวขับเคลื่อนกาแล็กซีของเรา" เขาบอก

เอลโม เทมเพล แห่งหอดูดาวทาร์ทู ในประเทศเอสโตเนีย บอกว่า ถ้าเรามีความรู้เกี่ยวกับอภิมหากระจุกดาราจักรมากขึ้น เราจะเข้าใจวิวัฒนาการของกาแล็กซีต่างๆ รวมทั้งทางช้างเผือก.

Source: Reuters

Video: Nature