ประธานาธิบดีไอร์แลนด์ ได้เดินทางเยือนอังกฤษอย่างเป็นทางการ ซึ่งนับว่าเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ที่ไอร์แลนด์แยกตัวเป็นเอกราชจากสหราชอาณาจักร เมื่อเกือบ 100 ปีก่อน

 

 

นายไมเคิล ดี ฮิกกินส์ ประธานาธิบดีไอร์แลนด์ เดินทางเยือนประเทศอังกฤษอย่างเป็นทางการ ซึ่งนายฮิกกินส์ถือเป็นประธานาธิบดีไอร์แลนด์คนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้เดินทางเยือนอังกฤษ นับตั้งแต่ที่ไอร์แลนด์ ประกาศตัวเป็นเอกราชจากสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี 2465

 

โดยนายฮิกกินส์ได้ขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ ที่อาคารรัฐสภาเวสต์มินสเตอร์ ท่ามกลางสมาชิกสภาล่าง และสภาสูงจำนวนมาก ที่เดินทางมาเข้าร่วมพิธีต้อนรับนายฮิกกินส์ในครั้งนี้ โดยเขาระบุว่า การต่อสู้ของชาวไอร์แลนด์ เพื่อแยกตัวเป็นเอกราชจากสหราชอาณาจักร ถือเป็นปัจจัยสำคัญ ที่ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองประเทศต้องมัวหมอง 

 

ขณะเดียวกัน การประกาศยกเลิกการเสด็จพระราชดำเนินเยือนไอร์แลนด์ ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เมื่อปี 2554 ก็เป็นการแสดงให้เห็นถึงความไม่ไว้วางใจ และยังไม่เชื่อมั่นในกันและกัน ต่างคนต่างมองกันด้วยความแคลงใจ แต่หลังจากนี้ ทั้งไอร์แลนด์และอังกฤษ ต้องปรับเปลี่ยนวิธีการมองกันแบบใหม่ ด้วยความไว้เนื้อเชื่อใจ  เคารพซึ่งกันและกัน และแลกเปลี่ยนพันธสัญญาระหว่างกัน

 

และในตอนนี้ ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของทั้งไอร์แลนด์ และอังกฤษ จะเดินมาถึงจุดที่พัฒนาไปจากเดิมมาก โดยเขาได้รับการต้อนรับที่อบอุ่นและใกล้ชิด อย่างที่ไม่เคยคาดว่าจะได้รับมาก่อน ซึ่งหลังจากนี้ ไอร์แลนด์และอังกฤษ ควรร่วมมือกันเพื่อพัฒนาความสัมพันธ์ และสร้างสันติภาพที่ยั่งยืนต่อไป

 

นอกจากนายฮิกกินส์แล้ว หนึ่งในคณะผู้ที่ร่วมเดินทางมาในครั้งนี้ คือนายมาร์ติน กินเนส อดีตผู้บัญชาการกองทัพสาธารณรัฐไอร์แลนด์ หรือ IRA ซึ่งเป็นขบวนการของชนกลุ่มน้อยชาวไอริชที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกในไอร์แลนด์เหนือ ที่ต่อสู้เพื่อเรียกร้องเอกราชจากสหราชอาณาจักรโดยใช้ความรุนแรงมานานกว่า 30 ปี เพราะต้องการแยกไอร์แลนด์เหนือออกจากสหราชอาณาจักร เพื่อไปรวมกับประเทศไอร์แลนด์  ซึ่งระหว่างการต่อสู้ของกลุ่ม IRA นั้น ได้ทำให้มีผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก จนชาวอังกฤษ ออกมาแสดงการต่อต้าน และเรียกร้องให้ผู้ก่อเหตุทั้งหมดรับผิดชอบกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น 

 

แต่สุดท้าย รัฐบาลท้องถิ่นของไอร์แลนด์เหนือได้ตัดสินใจ ที่จะอยู่รวมกับสหราชอาณาจักรต่อไป จนกระทั่งในปี 2541 ได้มีการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ หรือที่รู้จักกันดีในชื่อของ Good Friday ซึ่งนั่นคือจุดเริ่มต้น ที่ทำให้ความรุนแรงทั้งหลายในไอร์แลนด์เหนือสิ้นสุดลง และไอร์แลนด์เหนือก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักรมาจนถึงปัจจุบัน

 

การที่ทางการอังกฤษ จัดการต้อนรับประธานาธิบดีไอร์แลนด์ รวมถึงนายกินเนสอย่างยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะในพิธีรับรองอย่างเป็นทางการ ที่มีสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 เสด็จพระราชดำเนินมาเข้าร่วมด้วยนั้น ทำให้ญาติผู้เสียชีวิต จากเหตุการณ์ความรุนแรงที่เกิดขึ้นระหว่างการเรียกร้องเอกราชของทั้งไอร์แลนด์และไอร์แลนด์เหนือไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง โดยพวกเขายังคงเรียกร้องให้มีการนำตัวบุคคลที่ก่อเหตุร้ายต่างๆมาลงโทษโดยเร็วที่สุด