The Whale ตั้งอยู่ที่เมือง Andenes บนเกาะ Andøya ห่างจากอาร์กติกเซอร์เคิลขึ้นไปทางเหนือกว่า 300 กิโลเมตร ใกล้กับประภาคาร Andenes เหตุผลที่เลือกทำเลนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เพราะห่างจากชายฝั่งออกไปเพียงไม่กี่กิโลเมตรมีร่องน้ำลึกใต้ทะเลชื่อ Bleiksdjupet ซึ่งเป็นจุดที่กระแสน้ำเย็นอุดมด้วยสารอาหารพัดขึ้นมาจากใต้ทะเลลึก ดึงดูดสัตว์ทะเลจำนวนมากให้เข้ามาหากินใกล้ชายฝั่ง ทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นหนึ่งในจุดชมวาฬที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ตลอดทั้งปีสามารถพบเห็นวาฬได้หลายสายพันธุ์ เช่น วาฬหัวทุย วาฬหลังค่อม วาฬเพชฌฆาต และวาฬฟิน

ด้วยตำแหน่งที่อยู่ติดกับแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของวาฬเช่นนี้ ตัวอาคารจึงไม่ได้เป็นเพียงพื้นที่จัดแสดงนิทรรศการ แต่ยังทำหน้าที่เป็นจุดชมวิวสำหรับดูวาฬในทะเลจริงได้อีกด้วย

ผู้ออกแบบอาคารนี้คือสตูดิโอสถาปนิกชาวเดนมาร์ก Dorte Mandrup ซึ่งชนะการประกวดแบบนานาชาติในปี 2019 แนวคิดหลักของอาคารคือการทำให้สิ่งปลูกสร้างดูกลมกลืนไปกับภูมิประเทศ เหมือนเนินดินที่ค่อยๆ ยกตัวขึ้นจากพื้น โดยหลังคาโค้งลาดเอียงปูด้วยทางเดินหินสามารถให้ผู้เข้าชมเดินขึ้นไปชมวิวมหาสมุทรนอร์วีเจียนได้แบบพาโนรามา ระหว่างทางยังมีจุดพักผ่อน บ่อน้ำธรรมชาติ และลานแคมป์ไฟ

ส่วนงานออกแบบนิทรรศการภายในเป็นความร่วมมือกับบริษัท Ralph Appelbaum Associates จากนิวยอร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านการออกแบบพิพิธภัณฑ์ระดับโลก โดยผสมผสานวัตถุจัดแสดงทางวิทยาศาสตร์ งานศิลปะ การเล่าเรื่อง และประสบการณ์แบบอินเทอร์แอกทีฟ เพื่อถ่ายทอดเรื่องราววิวัฒนาการ ชีววิทยา และพฤติกรรมของวาฬ ไปจนถึงความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับวาฬที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ตั้งแต่ยุคที่ล่าวาฬเพื่อยังชีพ ยุคอุตสาหกรรมล่าวาฬ จนมาถึงยุคปัจจุบันที่เน้นการท่องเที่ยว การวิจัย และการอนุรักษ์

แนวคิดของ The Whale เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2014 และเดินหน้าจัดประกวดแบบสถาปัตยกรรมนานาชาติในปี 2019 หลังจากนั้นโครงการต้องเผชิญกับความล่าช้าหลายครั้ง กว่าจะได้รับการสนับสนุนงบประมาณจากภาครัฐครั้งสำคัญในเดือนพฤศจิกายน 2024 ทำให้การก่อสร้างเดินหน้าใกล้แล้วเสร็จ และในงบประมาณแผ่นดินปี 2026 รัฐบาลนอร์เวย์ยังเสนอเงินสนับสนุนเพิ่มเติมอีกราว 2.1 ล้านยูโร ทำให้ยอดรวมเงินสนับสนุนจากรัฐสำหรับโครงการนี้อยู่ที่ประมาณ 6.4 ล้านยูโร

The Whale เป็นเจ้าของโดยบริษัท The Whale AS ซึ่งก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2018 โดยมีเทศบาล Andøy เป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด ร่วมกับผู้ถือหุ้นอื่นอีกหลายราย ทั้งบริษัทท่องเที่ยวและกิจการท้องถิ่น การดำเนินงานประจำวันจะบริหารผ่านบริษัทลูกที่ไม่แสวงหากำไรชื่อ The Whale Drift AS โดยผลกำไรทั้งหมดจะถูกนำกลับมาลงทุนพัฒนาโครงการต่อ ไม่มีการจ่ายเงินปันผลให้ผู้ถือหุ้น แหล่งเงินทุนของโครงการมาจากทั้งภาครัฐ เทศบาล จังหวัด Nordland รัฐบาลกลาง และภาคเอกชน รวมถึงมูลนิธิธนาคารออมทรัพย์ และหน่วยงานส่งเสริมนวัตกรรมของนอร์เวย์

The Whale มีกำหนดเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการในวันที่ 4 มิถุนายน 2027 โดยภายในอาคารจะประกอบด้วยห้องนิทรรศการหลัก พื้นที่การเรียนรู้สำหรับเด็กและครอบครัว ร้านกาแฟ ร้านขายของที่ระลึก และจุดชมวิวบนหลังคา คาดว่าผู้เข้าชมควรเผื่อเวลาประมาณ 90 นาทีถึง 2 ชั่วโมงสำหรับการเดินชมแบบไม่เร่งรีบ ตัวอาคารได้รับการออกแบบให้รองรับผู้พิการอย่างครบครัน ทั้งที่จอดรถสำหรับผู้ใช้รถเข็น ห้องน้ำที่เข้าถึงได้ง่าย และที่จอดจักรยานใกล้ทางเข้า

พื้นที่เมือง Andenes มีปรากฏการณ์ธรรมชาติที่น่าสนใจตามฤดูกาล ช่วงกลางเดือนพฤษภาคมถึงปลายเดือนกรกฎาคมจะมี พระอาทิตย์เที่ยงคืน หรือ midnight sun ส่วนในฤดูหนาวจะเข้าสู่ช่วงราตรีขั้วโลก หรือ polar night ที่มักมองเห็นแสงเหนือได้บ่อยครั้ง ทำให้ The Whale เป็นจุดหมายที่น่าสนใจได้ตลอดทั้งปี ไม่ใช่แค่ในฤดูกาลชมวาฬเท่านั้น

หลายฝ่ายมองว่า The Whale จะกลายเป็น ‘แลนด์มาร์กทางสถาปัตยกรรม’ ที่ช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวให้กับภูมิภาคอาร์กติกของนอร์เวย์ ในทำนองเดียวกับที่สถาปัตยกรรมอย่าง Sydney Opera House หรือ Sagrada Família ทำให้กับเมืองของตัวเอง โดยโครงการนี้ถูกคาดหวังว่าจะช่วยยกระดับอุตสาหกรรมท่องเที่ยวในภูมิภาค และสร้างประโยชน์ต่อการพัฒนาชุมชนท้องถิ่นบนเกาะ Andøy ไปพร้อมกัน

อ้างอิงข้อมูลจาก

https://raai.com/project/the-whale/

https://all-things-nordic.com/2025/03/22/the-whale-museum-norway/

https://camd.org.au/norways-whale-museum-opening-2023/

https://www.outlooktraveller.com/News/the-whale-norways-new-arctic-museum-is-set-to-open-in-2027